Muchas personas usan «alergia a la leche» e «intolerancia a la lactosa» como si fueran lo mismo, pero no lo son. La diferencia cambia por completo qué productos sirven: un yogur deslactosado puede ser perfecto para alguien con intolerancia y, al mismo tiempo, peligroso para un niño con alergia a la proteína de leche de vaca (APLV).
Qué es la APLV
La alergia a la proteína de leche de vaca es una reacción del sistema inmune contra las proteínas de la leche: la caseína y las proteínas del suero (como la alfa-lactoalbúmina y la beta-lactoglobulina). Es más frecuente en bebés y niños pequeños, y puede manifestarse en la piel, el sistema digestivo o la respiración. El diagnóstico y el plan de alimentación los define el pediatra o el alergólogo.
En la APLV no importa si la leche tiene o no lactosa: lo que causa la reacción es la proteína. Por eso los productos deslactosados no sirven, y tampoco la leche de cabra u oveja, cuyas proteínas son muy parecidas.
Qué es la intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo: el cuerpo produce poca lactasa, la enzima que digiere la lactosa (el azúcar de la leche). Al no digerirse bien, puede causar gases, hinchazón, dolor abdominal o diarrea. No es una alergia y no involucra al sistema inmune.
Aquí sí importa la cantidad de lactosa. Los productos deslactosados normalmente se toleran, y muchas personas aguantan pequeñas cantidades, como las de los quesos madurados, que tienen muy poca lactosa.
Las diferencias, de un vistazo
| APLV | Intolerancia a la lactosa | |
|---|---|---|
| Qué la causa | Proteína de la leche | Azúcar de la leche (lactosa) |
| Qué sistema reacciona | Inmune | Digestivo |
| Deslactosados | No sirven | Normalmente sí |
| Leche de cabra u oveja | No sirve | Tiene lactosa |
| Trazas («puede contener leche») | Importan en muchos casos | Casi nunca importan |
Cómo leer las etiquetas en cada caso
Si es APLV, busca cualquier ingrediente que venga de la leche, aunque no diga «leche»:
- Caseína y caseinatos (de sodio, calcio o potasio).
- Suero de leche, lactosuero o whey.
- Sólidos lácteos, leche en polvo, proteína láctea.
- Mantequilla, ghee, crema de leche, nata, queso, cuajada, yogur, kumis, arequipe.
- Lactosa: aunque es un azúcar, se obtiene de la leche y puede llevar restos de proteína.
- Frases de trazas como «puede contener leche» o «elaborado en planta que procesa lácteos».
Si es intolerancia a la lactosa, fíjate sobre todo en la leche y sus derivados frescos (leche en polvo, suero, crema, quesos frescos, leche condensada, arequipe) y en la palabra «lactosa». Los caseinatos son proteína y casi no aportan lactosa.
Recuerda que las fórmulas cambian: revisa la etiqueta cada vez que compres, incluso si es un producto que ya conoces. Para profundizar en los aditivos, lee la lista de aditivos que pueden contener leche.
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Este artículo es informativo y no reemplaza el diagnóstico ni las indicaciones de tu médico, alergólogo o nutricionista.
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